지난 10월 『도심융합특구 조성과 육성 및 지원에 관한 법률안』이 국회 본회의를 통과함으로써 다가오는 지방시대에 새로운 활력의 물꼬를 텄다. 이에 따라 사업 대상지가 있는 전국 5개 광역시(대구, 광주, 대전, 부산, 울산)에서는 도심융합특구 사업의 조속한 추진을 위해 관련 후속 작업과 예산 확보에 본격적으로 드라이브를 걸고 있다.
대전에서는 특구 유치 지역인 동구와 중구를 중심으로 일제히 환영의 목소리를 높이며 사업 추진에 속도를 내고 있다. 판교테크노밸리라는 ‘한국의 실리콘밸리’ 성공모델을 지방 대도시 도심 지역으로 이식한다는 구상에서 처음 시작된 본 사업이 계획대로 추진되어, 쇠퇴하는 대전 원도심 활성화에 큰 역할을 해주리라 기대하는 모습이다.
판교테크노밸리가 어떤 곳인가. 국내 굴지의 대기업 등을 포함한 1,600여개의 IT기업 밀집지구이다. 이들 기업의 연매출만 2021년 기준 121조원에 달하며, 상시 고용인구는 7만여명에 이른다. 우수한 정주여건을 바탕으로 2~30대 젊은이들로 넘쳐나며 2023년 현재도 여전히 폭발적인 성장세로 몸집을 불리고 있다. 이러한 판교테크노밸리에서도 도심융합특구의 벤치마킹 모델은 판교제2테크노밸리(이하 판교2밸리)이다. 판교1밸리의 단점을 보완하여 보다 진화된 형태를 띠고 있는 판교2밸리는 2023년 현재 개발 완료 단계를 밟고 있으며, 산업, 주거, 문화, MICE 인프라 시설을 두루 갖춘 고밀도의 집적 공간으로써 제2의 판교 신화를 써 내려가고 있다.
판교의 이러한 성공 요인에 대해서 전문가들은 우수한 지리적 입지를 첫손에 꼽는다. 강남에서 대중교통으로 20분이면 이동할 수 있는 이점이 무엇보다도 주효했다는 것이다. 그럼에도 불구하고 서울에 비해 상대적으로 저렴한 부지 임대료와 조세 혜택이라는 조건이 금상첨화로써 작용한 것은 물론이다. 본 사업을 주도한 경기도와 성남시의 기획력 또한 판교의 성공에 크게 기여했다고 평가받는다. 사업 시작 단계부터 부지내 입주 가능한 업종을 IT 기반 분야로 특정하여 판교만의 정체성을 갖춤으로써, 관련 사업체 간 연계와 집적이 효과적으로 작용할 수 있었다. 그와 함께 일반연구용지와 연구지원용지의 분리하고 주거지역와 상업시설 등 배후시설을 빈틈없이 조성하는 등 기업 맞춤형 입지 요건을 구축함으로써 기존 기업 유치는 물론 벤처 스타트업 창업의 중심지로써도 성장할 수 있었다는 평이다. 이러한 판교테크로밸리의 성공이 대전에서도 재현될 수 있도록 도심융합특구 대상 지역인 동구와 중구는 대전시와 함께 심혈을 기울여 사전 계획 수립에 만전을 기해야 할 것이다. 무엇보다 부가가치 높은 미래 먹거리를 보유하고 있는 유망한 기업체 유치를 위한 유인책 마련이 중요하다. 수도권에 비해 상대적으로 저렴한 임대료와 세제 혜택 외에도 교통과 과학의 중심 광역시로써의 특화된 대전 원도심만의 강점을 강구하여야 한다. 도심융합특구 사업은 지역이 주도하고, 중앙정부는 지원한다는 원칙 아래 추진되는 만큼 사업 성패가 지자체의 역량에 따라 달려있다고 해도 과언이 아니다. 일자리 창출과 청년 인재 유입이라는 선순환 구조 확보를 통해 낙후된 원도심의 기능을 회복할 수 있도록 정치권, 학계, 시민사회단체 등이 머리를 맞대고 지혜를 모아야 할 때이다.
